“여기 주취자가 길에 누워 자고 있어요.”

“요리하다 손을 조금 베였는데 구급차 좀 보내주세요.”

119구급대원으로 근무하며 현장에서 자주 접하는 신고 내용이다. 막상 출동해 보면 이미 병원 외래 진료 예약이 되어 있어 구급차를 택시처럼 이용하려는 경우도 있고, 가벼운 찰과상이나 만성질환 등 스스로 병원을 찾을 수 있는 비응급 환자인 경우도 적지 않다.

물론 몸이 아프거나 다치면 가장 먼저 119를 떠올리는 것은 자연스러운 일이다. 하지만 우리가 가벼운 증상으로 구급차를 이용하는 그 순간에도 다른 곳에서는 심정지 환자나 중증 외상환자, 대형 교통사고 환자가 생명을 걸고 구급차를 기다리고 있을 수 있다.

구급차는 한정된 소방 자원이다. 관할 구급차가 비응급 출동으로 자리를 비우면 인근 지역의 다른 구급차가 대신 출동해야 하고, 그만큼 응급환자에게 도착하는 시간은 늦어진다. 몇 분의 지연이 생명을 좌우하는 응급현장에서 이는 결코 가벼운 문제가 아니다. 결국 비응급 출동은 내 가족과 내 이웃의 골든타임을 빼앗는 결과로 이어질 수 있다.

현행 법령에는 비응급 환자의 이송을 제한하거나 거절할 수 있는 근거가 마련되어 있다. 그러나 실제 현장에서는 환자의 반발과 민원, 다양한 상황을 고려해야 해 대원들이 이를 일률적으로 적용하기는 쉽지 않은 것이 현실이다.

결국 가장 중요한 해결책은 시민 여러분의 성숙한 안전의식이다. 스스로 걸어서 병원을 방문할 수 있는 상태라면 구급차 대신 대중교통이나 개인 차량, 보호자의 도움을 이용하는 작은 배려가 필요하다.

119구급차는 누구나 이용할 수 있는 공공서비스이지만, 무엇보다 가장 위급한 사람에게 가장 먼저 도착해야 하는 생명 구조 장비이기도 하다.

비응급 환자의 작은 양보와 배려가 누군가에게는 생명을 살리는 기적의 출발점이 될 수 있다. 시민 여러분의 올바른 119 이용 문화가 더 안전한 지역사회를 만드는 가장 큰 힘이라는 점을 함께 기억해 주시길 바란다.